Apabila Manchester United mulus menjadi kampiun Liga Inggris di musim ini, salah satu faktornya adalah mereka memiliki mental juara.

Duel keras melawan Blackburn Rovers amat kentara menunjukkan hal itu. Tertinggal oleh gol Roque Santa Cruz di babak pertama, MU tidak pantang menyerah dalam melakukan upaya penyerangan guna mencetak gol.

Walaupun menghadapi kesulitan menembus barisan pertahanan lawan, terutama kiper Brad Friedel yang tampil begitu mengesankan, Cristiano Ronaldo dkk tidak mudah frustasi.

Buah manis pun terpetik. Hanya dua menit menjelang babak kedua berakhir, Carlos Tevez berhasil membuat gol yang dinantikan timnya.

MU pun terhindar dari kekalahan di Ewood Park, Sabtu ( 19/4/2008 ) malam WIB.

“Kami bermain seperti para juara,” ungkap manajer Sir Alex Ferguson seusai pertandingan, sebagaimana dikutip AFP.

“Tentu saja kami lebih menginginkan tiga poin karena saya pikir kami layak mendapatkannya. Kami mengamankan satu poin lagi-lagi di menit-menit akhir, dengan gol yang lain dari Carlos Tevez. Jadi ini hal yang sangat positif,” sambungnya.

MU memang terbukti punya kemampuan bangkit setelah tertinggal lebih dulu dari lawan-lawannya.

Contohnya konkret adalah pekan lalu saat menjamu musuh besarnya si “Gudang Peluru” (Arsenal) di Old Trafford.
Meskipun The Gunners lebih dulu mencetak gol, tapi mereka mampu membalas dan keluar sebagai pemenang.

Demikian pula, misalnya, saat melawat ke Riverside Stadium pada 6 April lalu.

Tertinggal 1-2 dari sejak menit 56, pasukan “Setan Merah” berhasil mengamankan satu angka setelah Wayne Rooney menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di menit 74.

Keberhasilan lolos dari kekalahan menjadikan MU tetap memiliki peluang terbesar untuk mempertahankan titel juaranya. Kalaupun kalah dari Chelsea pada pertemuan mereka di Stamford Bridge minggu depan, MU hampir dipastikan tetap di puncak klasemen berkat keunggulan selisih gol yang jauh dari The Blues.

Terus berjuang Red Devils!!!

“Saya Pikir, Ini menjadi permainan yang terbuka- Permainan terbuka pada babak pertama.

Kita membutuhkan usaha lebih keras pada babak kedua, ini dikarenakan Arsenal tampil

ngotot menghadapi kami.”

– Owen Hargreaves

Berkat gol Owen Hargreaves, Manchester United berhasil menjaga jarak dari Chelsea dalam persaingan menuju juara Liga Premier dengan mengalahkan Arsenal 2-1 di Old Trafford, Minggu (13/4).

Dengan demikian, MU unggul empat angka atas Chelsea untuk terus memimpin Liga Premier. Namun Chelsea masih bisa memotong jarak kembali menjadi satu poin jika di hari Senin mampu mengalahkan Wigan Athletic.

Adapun Arsenal secara virtual sudah kehilangan peluang untuk bisa meraih trofi.

Sebenarnya, Arsenal memulai pertandingan dengan baik.

Kegagalan menembus semifinal Liga Champions akibat didepak Liverpool tengah pekan kemarin membuat Arsenal bermain habis-habisan di laga ini.

Kombinasi Robin van Persie, Emmanuel Adebayor dan Cesc Fabregas serta Aleksandr Hleb beberapa kali merepotkan pertahanan MU yang kali ini sudah diperkuat kembali oleh RioFerdinand kendati belum diperkokoh oleh Nemanja Vidic.

Berkat Ferdinand pula, ancaman Arsenal di menit ke-13 melalui Adebayor hanya melahirkan sepak pojok.

Sementara di menit ke-35, Adebayor sendiri yang membuang kesempatan emas saat tendangannya sangat lemah sehingga mudah diantisipasi kiper Edwin van der Sar kendati sudah saling berhadapan.

Semenit kemudian giliran MU yang mengancam, Wayen Rooney yang menerima bola terobosan seharusnya bisa membawa MU unggul jika tak ada kiper gaek Jens Lehmann di bawah mistar Arsenal.

Arsenal yang lebih banyak merepotkan pertahanan MU akhirnya mampu membuka keunggulan lebih dulu di menit ke-48 setelah Adebayor menanduk bola silang Van Persie yang coba ditepis Vander Sar.

Tetapi keunggulan Arsenal kembali hanya bisa bertahan beberapa saat karena di menit ke-54 giliranCristiano Ronaldo memastikan skor imbang 1-1 lewat titik putih setelah William Gallaskedapatan handsball di kotak terlarang.

Gol ini membuat MU makin beringas, apalagi sejak awal babak kedua, MU sudah memainkan Carlos Tevez untuk menggantikan Park Ji-Sung yang tak berkembang.

Pada menit ke-71, Gilberto melakukan pelanggaran terhadap Patrice Evra. Hasilnya wasit memberi hukuman tendangan bebas yang kemudian bisa dimanfaatkan secara maksimal oleh Hargreaves dengan eksekusinya melewati Lehmann.

Setelah kedudukan berubah 2-1 untuk tuan rumah, tekanan pun berbalik kepada Arsenal.

Pelatih Asene Wenger pun memasukkan Nicklas Bendtner guna menambah daya gebrak. Dan selama 10 menit pamungkas, Arsenal benar-benar mengurung pertahanan tuan rumah.

Sedikitnya ada dua peluang emas Arsenal untuk menjaringkan gol penyeimbang.

Di menit ke-68, Fabregas mengirim umpan silang dan disambut tandukan Bendtner yang sayangnya masih mengarah tepat pada Van der Sar.

Penyerang muda Denmark itu kembali mengancam di menit pamungkas. Kali ini tandukan terakhirnya mengarah ke pojok gawang, namun Van der Sar lagi-lagi membuktikan dirinya sebagaibenteng terakhir MU yang sangat kokoh.

Formasi:

MU :

Van der Sar, Brown, Ferdinand, Pique, Evra, Ronaldo, Carrick, Hargreaves (Giggs*89), Scholes (Anderson *55), Rooney.

Arsenal :

Lehmann, Toure (Hoyte *85), Gallas, Song, Clichy, Eboue (walcott *61), Fabregas, Gilberto, Hleb, Van Persie (Bendtner *75), Adebayor.

Pertandingan yang ditunggu publik bola mania seantero jagad lenyap tak berbekas.

Hal ini berkenaan dengan hukuman yang diberikan Depkominfo atas pelanggaran yang dilakukan salah satu televisi berlangganan berbasis di Malaysia itu.

Tak ada pilihan lain, karena stasiun inilah yang memiliki hak siar utama kompetisi yang notabene terbaik “didunia”.

Sungguh sangat pelik masalah yang diahadapi dunia pertelevisian Indonesia, hak siar English Premier League (EPL) tahun lalu diambil oleh stasiun televisi lokal. Karena komersialisasi hak siar kompensasi biaya tayang membumbung tinggi, televisi lokal tidak mampu memenuhi kompensasi hak siar yang diajukan.

Sebagaimana kita ketahui, tayangan sepakbola dilayar kaca merupakan hiburan “murah” yang dapat dinikmati seluruh lapisan masyarakat.

Tayangan ini bak sebuah tali emosional pemersatu dalam lingkup lebih kecil. para supporter dari tiap Club memiliki jalinan emosional yang kuat.

Tayangan ini mendobrak sekat-sekat sosial antara si kaya dan si miskin, tua-muda, ataupun antar suku.

Semoga ada jalan terang yang memberikan kesejukan akan rindunya kaum pertelevisian Indonesia akan tayangan sepakbola berkualitas.

Hampir habis harapan akan prestasi persepakbolaan negeri ini.